Зачастую члены семьи не замечают, что уже давно живут по определенным правилам. Можно ли разбрасывать вещи, или их нужно убирать в строго отведенные места? Является ли приемлемым повышать голос друг на друга, или крик недопустим? Кто в семье моет полы, готовит еду, накрывает на стол? Одни правила были изначально приняты всеми без слов, другие – через обсуждение.
Семейные правила – это те основания, на которых строится жизнь семьи. С помощью этих договоренностей семейная жизнь является такой, какой она есть на данный момент. Правила позволяют ориентироваться в реальности и придают устойчивость личности и семье в целом благодаря тому, что каждый хорошо знает свои права и обязанности. Например, такие как: "Если задерживаешься – позвони", "Убери за собой посуду", – существенно облегчают жизнь всем членам семьи.
Правила касаются самых разных сторон семейной жизни – от распределения ролей, функций и мест в иерархии до распорядка дня и разрешения членам семьи открыто выражать свои мысли и чувства. Правила показывают, что в семье позволено, а что – нет, что считается хорошим и плохим, то есть они представляют собой элемент семейной идеологии.
Под семейными правилами понимают "писаные" и "неписаные" (гласные и негласные) нормы, регулирующие поведение семьи как малой группы. Например, такие как: "Дети не должны перебивать взрослых", "Родители устанавливают время, когда ребенку нужно идти спать" – явно провозглашенные. Другая часть правил известна членам семьи, но не выражается открыто: "Тема алкоголизма матери – запретна", "Все лучшее – ребенку, он больной" и пр. Наконец, немалая часть правил не осознается членами семьи. Они поступают определенным образом, даже не задумываясь, что в реальности можно было бы действовать иначе.
Правила возникают на разных стадиях жизненного цикла семьи. Новопринятые правила могут противоречить "старым". Например, до рождения ребенка оба молодых супруга работали, равномерно распределяли хозяйственно-бытовые обязанности и непременно уделяли время активному отдыху. После родов жена ушла в отпуск по уходу за ребенком, а мужу пришлось работать значительно больше, чтобы одному содержать всю семью. Если своевременно не изменить правила под текущую стадию семейного развития, то это неизбежно приведет к нарушениям функций семьи на новом этапе жизненного цикла.
Также семейное равновесие нарушают ригидные правила, а именно жестко заданные и трудноизменяемые. В семьях, где можно менять правила через обсуждение семейная дисфункция наступает реже. Отсутствие семейных правил и норм также представляет серьезную опасность для психического здоровья. Многие дети и подростки с делинквентным поведением — выходцы из таких семей. Нечеткость правил и норм, их противоречивость, непроговоренность способствуют росту тревоги, сбивают с толку, ведут к неустойчивости личности и семьи.
Семейные правила взаимосвязаны и в совокупности составляют систему семейных взаимоотношений — стандарты взаимодействия.
